캠핑장에서 고기를 구워 먹고 남은 부탄가스 통이나, 여름철 내내 사용한 모기약 살충제, 외출 전 듬뿍 뿌린 헤어스프레이 등 우리 일상에는 가스 압력을 이용해 내용물을 분사하는 에어로졸 캔 제품이 무척 많습니다. 이러한 캔 제품들 스프레이 버리는 법을 모른다면 다 쓰고 버릴 때 찰랑거리는 잔량이 남아 있거나 캔 내부에 가스가 꽉 차 있는 상태로 무심코 재활용 수거함에 던져 넣는 경우가 많습니다.
하지만 가스가 남아 있는 캔은 여름철 직사광선을 받거나 쓰레기 수거 차량의 압축기에 들어가는 순간 엄청난 폭발을 일으킵니다. 실제로 매년 폐기물 선별장과 수거 차량에서 스프레이 캔 폭발로 인한 대형 화재와 인명 사고가 끊이지 않고 발생하고 있습니다. 이번 글에서는 나와 이웃, 그리고 수거 노동자의 생명을 지키는 가장 안전한 스프레이 버리는 법과 내용물에 따른 올바른 분리배출 기준을 상세히 정리해 드립니다.
1. 부탄가스 통 안전하게 비우고 구멍 뚫는 요령
휴대용 가스버너에 사용하는 부탄가스는 내부 가스 자체가 강력한 인화성 물질이므로 배출 시 가장 각별한 주의가 필요합니다. 다 쓴 것 같아도 내부에는 약간의 가스가 남아있기 마련입니다.
안전한 배출의 첫 단계는 환기가 매우 잘 되는 야외로 나가는 것입니다. 절대로 실내나 베란다, 화기 근처에서 가스를 빼면 안 됩니다. 야외에서 캔의 노즐을 바닥에 거꾸로 눕힌 채 꾹 눌러주면 치익 하는 소리와 함께 남은 가스가 공기 중으로 날아갑니다. 소리가 완전히 멈출 때까지 눌러서 내부 압력을 완벽하게 제거해야 합니다.
가스가 다 빠졌다면 이제 캔에 구멍을 뚫어줄 차례입니다. 과거에는 못과 망치를 이용해 강제로 구멍을 뚫다가 스파크가 튀어 폭발하는 사고가 잦았으므로 이 방식은 피해야 합니다. 대신 마트나 다이소에서 천 원 정도에 판매하는 전용 가스 제거기(가스 펀치)를 사용하거나, 캔 따개 끝부분을 이용해 캔의 아랫부분이나 옆면에 조그만 구멍을 내주면 됩니다. 구멍이 뚫린 부탄가스 통은 고철류가 아닌 캔류 수거함에 안전하게 분리배출하시면 됩니다.
2. 살충제 및 헤어스프레이 등 생활용품 에어로졸 캔 처리
부탄가스와 달리 살충제, 데오드란트, 헤어스프레이, 선크림 스프레이 등은 가스 압력을 이용해 내부의 액체 내용물을 밖으로 밀어내는 구조로 되어 있습니다.
이러한 생활용 스프레이 버리는 법의 핵심은 내용물과 충전 가스를 모두 완벽하게 비우는 것입니다. 내용물이 남아있는 상태에서 강제로 구멍을 뚫으면 화학 물질이 얼굴로 튀어 오르거나 압력으로 인해 폭발할 위험이 매우 높습니다.
따라서 내용물이 나오지 않을 때까지 야외나 환기가 잘 되는 곳에서 버튼을 꾹 눌러 안의 액체와 가스를 모두 분사해 버려야 합니다. 액체가 더 이상 나오지 않고 바람 빠지는 소리만 나더라도 소리가 멈출 때까지 끝까지 눌러주어야 합니다. 내용물이 완벽히 비워진 것을 확인한 후에만 부탄가스와 마찬가지로 전용 도구를 이용해 조그만 구멍을 뚫고 캔류로 배출합니다. 만약 내용물이 너무 많이 남아있어 전부 뿌려버리기 곤란하다면 무리하게 비우지 말고 특수 폐기물로 종량제 봉투에 담아 버리거나 지자체별 유해 폐기물 수거 지침을 따르는 것이 안전합니다.
3. 용기 상단의 플라스틱 캡과 노즐 분리
스프레이 캔을 캔류 수거함에 넣기 전에 잊지 말아야 할 또 하나의 중요한 과정이 바로 이물질 제거입니다.
에어로졸 캔의 맨 윗부분에는 분사를 돕는 플라스틱 노즐과 뚜껑(캡)이 단단하게 씌워져 있습니다. 많은 분이 이 플라스틱 부분을 분리하지 않고 통째로 고철 수거함에 넣지만, 이는 재활용 품질을 떨어뜨리는 주요 원인이 됩니다. 플라스틱 뚜껑은 손으로 쉽게 벗겨낼 수 있으니 플라스틱류로 따로 분리하시고, 분사구 쪽에 달린 작은 플라스틱 노즐 역시 손가락으로 툭 밀어 올리면 쉽게 빠지므로 떼어내어 일반 쓰레기나 플라스틱류로 분리해야 합니다.
몸체에 붙어 있는 비닐 라벨 포장지 역시 절취선을 따라 깔끔하게 뜯어내어 비닐류로 배출하고, 순수한 금속 캔 알맹이만 남겨서 캔류 수거함에 넣는 것이 환경부가 권장하는 가장 완벽한 스프레이 버리는 법입니다.
4. 녹이 슬거나 찌그러진 캔의 분리수거 여부
베란다 구석이나 화장실 찬장에 오랫동안 방치해 두었던 스프레이 캔 중에는 습기를 먹어 겉면이 심하게 붉은 녹으로 뒤덮이거나, 떨어뜨려 형체를 알아볼 수 없을 정도로 심하게 찌그러진 것들이 종종 발견됩니다.
이렇게 심하게 녹이 슬었거나 훼손된 캔은 재활용 공정에서 용광로에 들어가도 순수한 고철로 재생되기 어렵습니다. 녹슨 철은 불순물을 발생시켜 전체 재생 금속의 품질을 크게 떨어뜨리기 때문입니다. 따라서 겉면에 녹이 너무 많이 슬어 원래의 색상을 알아보기 힘들 정도라면 무리하게 구멍을 뚫어 재활용 수거함에 넣으려고 시도하지 마시고, 불연성 폐기물 마대(특수규격 종량제 봉투)를 구입하여 안전하게 배출하는 것이 바람직합니다.
단, 이때도 직사광선이 닿지 않는 곳에 보관하고 수거 기사님이 수거해 가는 과정에서 압착 기계에 들어갈 수 있으므로 가급적 내부 가스는 밖으로 빼낸 뒤에 버리는 것이 최소한의 안전장치입니다.
5. 지자체별 전용 수거함 및 안전 캠페인 활용
최근 빈번하게 발생하는 스프레이 폭발 사고를 막기 위해 많은 아파트 단지와 지자체에서는 가스 캔 전용 수거함을 따로 마련해 두고 있습니다.
일반 음료수 캔과 섞이지 않도록 눈에 잘 띄는 노란색이나 빨간색 철제 수거함을 별도로 설치해 두거나, 캔을 버리기 직전에 누구나 안전하게 구멍을 뚫을 수 있도록 분리수거장 기둥에 전용 가스 펀치를 매달아 두는 아파트도 늘어나고 있습니다. 거주하시는 곳에 이러한 전용 수거함이나 도구가 비치되어 있다면 적극적으로 활용하시는 것이 좋습니다.
편리하게 사용한 만큼 버릴 때 1분의 수고로움을 더하는 것은 우리 모두의 안전을 위한 필수적인 의무입니다. 다 쓴 부탄가스와 살충제를 버릴 때는 반드시 야외에서 가스를 비우고 조심스럽게 구멍을 내어 배출한다는 점을 명심하시어 사고 없는 안전한 일상을 지켜나가시기 바랍니다.